Während es Konkurrenten gibt, gehört der Titel des weltweit ersten Kaufhauses vielleicht dem Grand Fashionable Magazine von Harding, Howell & Co in der 89 Pall Mall in St. James’s, London. Dieses hübsche georgianische Geschäft wurde 1796 eröffnet und war in vier Abteilungen unterteilt, in denen Pelze und Fächer, Kurzwaren, Schmuck und Uhren sowie Hutwaren angeboten wurden.
Harding, Howell & Co konzentrierte sich auf die Bedürfnisse und Wünsche modischer Frauen. Hier konnten Frauen endlich sicher und anständig stöbern und einkaufen, weit weg von zu Hause und ohne die Gesellschaft von Männern. Dies waren zum größten Teil neu wohlhabende Frauen aus der Mittelschicht, deren Glück – und das Kaufhaus selbst – von der industriellen Revolution genährt und geprägt wurden. Dies veränderte das Leben in London und ganz Großbritannien in einem schwindelerregenden Tempo auf dem Rücken von energischem Freihandel, fruchtbaren Erfindungen, Dampf und Segeln und einem scheinbar unerschöpflichen Vorrat an entbehrlichen billigen Arbeitskräften.
Es ist kein Zufall, dass das Kaufhaus ab Mitte des 19. Jahrhunderts mit der Eröffnung der Weltausstellung 1851 durch Königin Victoria und Prinz Albert das Erscheinungsbild annahm, wie wir es seit mehr als 150 Jahren kennen. Diese fand im Crystal Palace statt, einem wahrhaft revolutionären Gebäude, das von Joseph Paxton entworfen wurde und im Hyde Park liegt, nicht weit von Harrods entfernt, das ab 1905 zu Europas größtem Kaufhaus wurde. ….
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